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这个问题太他妈严重了,根本就解决不了。在登山圈子里,人们给这样的难题起了个有趣的名字:生死挑战。这样的海拔高度令难度更大了。而且让一个喉咙里像是卡了碎玻璃的人解决起来更是难上加难。整个第二台阶都由古老的石灰岩组成,这里曾经是海底,而岩石的磨损速度要比岩石下面的页岩和其他石头的磨损速度慢得多。
那道90英尺高悬崖的前10码或许倒可以攀登,因为这座6英里高、难以攀登的庞然大物下面三分之一部分遍布着各种崩塌的砾石、喷出岩和较小的裂缝。那些最大的砾石和向东倾斜的崖壁之间有一道沟,如果攀登岩石的技术纯熟,精力充沛,可以进行一连串探险,倒是可以从这道沟一试,可是我只能在那块该死的砾石顶上加大步伐,维持平衡,然后再去尝试攀爬三部分攀登距离中的第二道斜坡。
如果是在威尔士的彭亚山口附近攀登位于这些砾石和崖壁之间的第一道斜坡,然后不偏不倚地落在位于陡峭雪坡的砾石顶上,可以说是一件极具挑战性却也有趣至极的午后消遣活动,可现在我实在难以想象,身处28,246英尺高的地方,要做到这一点到底需要多少力气。
不过我一直在不停地观察,试图找出一条最佳路线。如果真有“最佳路线”的话。我身边两个最擅长攀登岩石的人让-克洛德和理查都没有说话,怕打断我的思路。事实上,或许他们谁都提不出行得通的路线。
从那块巨大砾石最上方30英尺处以及与悬崖连通的地方,陡峭的雪带上有一道很高、很危险的台阶,或者更恰当地说那里有陡峭的锥形积雪,而我正是要从那里采用横切攀登方式沿着陡峭的斜坡向上攀登,然后折回左边,前往裂缝中部,那里正是悬崖和几乎成直角的山壁的交界处。只有天知道那些锥形雪是不是结结实实地位于悬崖之上,或者雪崩会不会把我从那里卷走。在这之后,如果我折回左边,来到裂缝中央上一个较高的点,那么我就得学着如何像佛教的菩萨那样悬在空中,然后行进到这次攀爬的第三部分脚下,那里是最后一段距离,也是最难以攀登的一段距离。
那道“裂缝”看上去是那么窄,我想侧着身体过去都不成,而且大部分地方都还没有我的手掌宽。从冰雪覆盖的陡峭斜坡上的一个位置,另外一道小很多的裂缝呈现出树形分散结构,以非常奇怪的角度向上延伸,或许那里根本没有利用价值。
这次攀爬的最后一道垂直斜坡就是一道夺命斜坡,这么说几乎没有一点儿夸张。
不管按照哪个国家或大陆的攀登难度评级方法,这最后20来英尺陡坡肯定会被列入“极难攀登”等级。到了1991年,也就是我动笔下这些文字的时候,人们把“极难攀登”等级定位5.9或5.10级。若要攀登这道陡坡,不仅仅要求有卓绝的登山技能,还要有绝对的献身精神。当然可以说那是献身精神,不过简单说,这其实就是在找死。
而且,这个几乎不可能完成的难度等级是攀登海平面的难度等级。比海平面高出28,200多英尺的这里,会被评为几级呢?我怎么才能对理查、让-克洛德、雷吉和帕桑他们几个人说出这简简单单的三个字:我不行。不仅是因为我的喉咙被冻住了,像是卡着东西,而且疼得要命,上呼吸系统也被冻住了,吸入的氧气量还不到平常的三分之一,还因为就算在夏天的马萨诸塞州,这面山壁与地面的距离只有10英尺,我身下铺满了床垫,我也不可能登上这最后20英尺的斜坡,更何况是这里距离下面的东绒布冰川有8000多英尺的垂直距离呢。