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迈克迟到的理由并不神秘。他把右脚的鞋带拴到了左脚上——然后站起身来，绊倒自己，摔了个四脚朝天，最后还把鞋带弄成了死疙瘩。剩下的时间被他用来分析自己的困境，之后他慢吞吞地解开疙瘩，系好鞋带。他没意识到自己花了太多时间，只是由于没能正确重复吉尔教给他的事情感到有些懊恼。尽管错误已经得到纠正，等吉尔进来叫他时，他还是向她供认了自己的失败。
她安慰了他，帮他梳好头，送进房间。哈肖抬起眼睛，「嗨，孩子，坐下。」
「嗨，朱巴尔。」瓦伦丁·迈克尔·史密斯庄重地回答了对方的问候，接着坐下来——开始等待。
哈肖问：「那，孩子，今天学了些什么？」
史密斯高兴地笑了，他像往常那样，先停顿半晌，然后回答道：「今天我学会了反身翻腾一周半。那是一种跳法，一种跳水动作，一种进入我们的水里的——」
「我知道，我看见了。脚尖绷紧，膝盖伸直，双脚并拢。」
史密斯有些闷闷不乐，「我没有正确做？」
「对一个初学者来说，你做得很正确。看看朵卡丝的动作。」
史密斯想了想，「水灵悟朵卡丝。它珍爱他。」
「『她』，朵卡丝是『她』，不是『他』。」
「『她』。」史密斯更正道，「那么我的说话是错的？我读了《韦氏新国际英语字典》，第三版，马萨诸塞州斯普林菲尔德出版，上面说语言中阳性可以包含阴性。我还读了哈格沃斯的《合约法》，第五版，伊利诺伊州芝加哥1978年出版，在1012页上——」
「等等，」哈肖赶紧打断他，「阳性确实可以包含阴性，但只能是用于泛指的时候，说到具体的某一个人就不行。朵卡丝永远都是『她』，而不是『他』。」
「我会记住。」
「你最好记住——否则朵卡丝没准儿会怒不可遏，让你看看她有多女人。」哈肖狡黯地眨眨眼，「吉尔，这个小伙子跟你睡过了吗？或者你们中的哪一个？」
她迟疑片刻，然后用平板的语气回答道：「就我所知，迈克根本不睡觉。」
「你在回避我的问题。」
「那么你完全可以推测出我是有意这么做的。总之，他没跟我睡过。」
「呣……该死，我的兴趣完全是科学上的。迈克，你还学了什么？」
「我学会了两种系鞋带的方法。其中一种只会让人躺下，另一种可以站起来。我还学会了动词变位，比如说——」
「很好，够了。还有什么？」
迈克开心地笑了，「昨天我在学开拖拉机，很棒，很棒，而且美极了。」
「嗯？」朱巴尔转头问吉尔，「是什么时候的事？」
「昨天你睡午觉的时候，朱巴尔。没关系，杜克很当心，不会让他受伤。」
「唔……好吧，很显然，他还没受伤。迈克,你读书了吗？」「是的，朱巴尔。」
「读了什么？」
「我读了，」迈克背诵道，「另外三卷百科全书，从Maryb到Mushe，从Mushr到Ozon，从P到Planti。你说过百科全书一次不要看太多，所以我就停下来了。然后我读了伦敦的威廉·莎士比亚大师写的《罗密欧和朱丽叶》。然后我读了由阿瑟·马切翻译成英文的《塞格特的雅克·卡萨诺瓦回忆录》。然后我读了弗朗西丝·韦曼的《交叉审问技巧》。然后我努力灵悟读到的东西，直到吉尔让我下来吃早饭为止。」