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队伍慢慢地移动，人们在交谈，教授重重敲了一下小石槌：“现在我们需要一些志愿者去完成一个危险的任务。这个宣言会在新闻频道持续播放——但必须有人亲自把它送交地球政府。”
会场顿时鸦雀无声。
教授看着我，我咽了下口水，说：“我愿意。”
怀娥马上附和：“我愿意！”
小黑兹尔也说：“我也愿意！”
一会儿工夫，从芬·尼尔森到“垂悬分词”先生（除了有点死脑筋之外，他其实还算是个好同志），有一打人报了名。
教授记下名字，小声交代了几句与地球交通恢复后马上联系之类的话。
我把教授叫到一边，说：“教授，我看你是累得糊涂了，你知道7号的班船已经取消，现在他们正讨论对我们实行禁运呢。下一艘到月球的船只会是艘战舰。你计划怎么去地球？作为囚犯去？”
“我们不会用他们的船。”
“不用他们的船？难道我们自己造一艘船？就算真能造出来，你知道那需要多长时间吗？而且我很怀疑能不能造得出来。”
“曼尼尔，迈克说造船很有必要——船已经设计出来了。”
我知道迈克说过造船是必要的。一获悉理查生天文台的那帮狡黠的科学家已经把消息偷偷发回地球，迈克马上重新计算了一遍几率。他现在给我们的成功几率只有一比五十三……前提是教授立即出使地球。但我并不是那种——想着不可能的人，我一整天都在努力，希望那个五十三分之一的机会会成为现实。
“迈克会提供船，”教授接着说，“他已经完成了设计，现在正在制造。”
“是吗？从什么时候起迈克成了工程师了？”
“难道他不是吗？”教授问道。
我正想回答，又闭上了嘴巴。迈克没有学位，但他却拥有比任何活人更丰富的工程学知识，或是莎士比亚的戏剧，或是谜语，或是历史，几乎无所不知。
“再告诉我一些具体情况。”我说。“曼尼尔，我们要被当作谷物运往地球。”
“什么？‘我们’是指谁？”
“你和我。其他志愿者只不过是点缀一下。”
我说：“教授，我这个人是很投入的。一直努力工作，从整件事看起来还荒唐可笑时就开始埋头苦干。因为万一要去那个可怕的地方，我一直穿着这些重物——现在还穿着呢。但咱们说好的是乘飞船去，而且至少有一个电子人飞行员帮我安全着陆。我可没同意过像颗流星一样直飞下去。”
他说：“很好，曼尼尔，我一向尊重自由选择。你不去的话，你的替补会去。”
“我的——谁？”
“怀娥明同志。据我所知，除了你和几个地球人以外，她是惟一经过培训准备搭乘那班飞船的人。”
所以我只好去。但我必须先找迈克谈谈。
他很耐心地讲：“曼，我的第一个朋友，你根本不用担心。你乘坐的是2076年系列驳船，你会安全到达孟买的。为了保险起见——为了让你放心——我特意选中了那艘驳船，因为它会从驻留轨道①中脱离出来，等印度正对着我以后再着陆……我已经加了一个超驰装置，这样一来，如果我对他们操纵你们的方式不满意的话，我能把你们从地球控制中脱离出来。相信我，曼，一切都安排妥当了。消息走漏之后为什么还要向地球发送粮食，就是为了这个计划呀，这是计划的一部分。”