二十一(12)

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「有两个船员看见阿格纽走进两块巨石之间，又看见一个火星人走进了同样的地方。大家都知道他对火星人的古怪偏见，于是他们急忙赶了过去。

「两人都听到了一声枪响。其中一个说他刚好及时赶到那两块岩石之间，从火星人背后瞥见了阿格纽，然后阿格纽就不见了。第二个说，等他赶到时，只看见火星人自顾自地离开了。火星人一走，他们便看清了石头之间的那块地方……那是条死胡同，里面什么都没有。

「就是这些，先生们。也许阿格纽跳过了岩石，毕竟火星的重力很小，恐惧的推动力又十分强大。但我试过，办不到。船员们都戴着呼吸装置——在火星上这是必不可少的——而缺氧会让人的感官变得很不可靠。我不敢肯定第一个船员是不是由于缺氧产生了幻觉。我之所以提到氧气，是因为这个解释总比相信他的报告要容易些——阿格纽眨眼间就消失了，这实在难以置信。我觉得他是缺氧了，并且命令他检查他的呼吸装置。

「我以为阿格纽会回来的，还想为了佩带武器的事狠狠训他一顿呢。

「但我们再也没有找到他。我对火星人的疑惧就是从那个事件开始的。他们从没给我们惹过麻烦，等酒鬼弄清怎么交流之后，他们总是有求必应；尽管如此，从那次事件以后，火星人在我眼中再也不仅仅是些温顺无害、有些滑稽的大块头了。我尽量大事化小——总不能让大家在离家上亿英里的地方惊慌失措吧——但我没法掩盖阿格纽医生失踪的事实，船员们到处找过他呀。任何有点神神秘秘的解释都被我压了下去。官方版本是：阿格纽在那些石头之间迷了路，氧气耗尽之后死于缺氧……尸体被沙堆掩埋了。我用这件事给船员施加压力，要他们保证集体行动，保持无线电联系，注意检查呼吸装置。我没有命令那个船员闭嘴，只是暗示说他的故事很可笑，因为他的同伴并没有证实他的说法。我想，官方的版本占了上风。」

马哈迈德缓缓地说：「船长，这是我第一次听说这里头还有什么神秘的地方。但我更喜欢『官方』的说法，我不是个迷信的人。」

范特龙普点点头。「这正是我想要的效果。只有我和斯温听过那个疯狂的故事。但事实是——」船长突然显得十分苍老，「——我会在半夜醒来，问我自己：阿格纽究竟怎么了？」

朱巴尔默不作声地听着。吉尔跟本说起过伯奎斯特和另外那个人吗？有人告诉过本游泳池旁的战斗没有？大概没有；孩子们都知道「官方」的版本是什么：第一个特勤分队从未抵达。他是怎么对道格拉斯说的，大家都听到了。

该死！唯一的办法就是保持沉默，同时不停地向那孩子灌输规则：不能让讨厌的陌生人凭空消失！

安妮把朱巴尔从深沉的反省中解救出来，「老板，布拉德利先生在门口。管自己叫『秘书长的高级执行助理』的那个。」

「你没让他进来？」

「没有。我们在对讲机里谈的。他说有文件要递交给你，还说他等你答复。」

「让他从活板塞进来。这里仍然是火星的大使馆。」

「由他在屋外站着？」

「安妮，我知道人家从小就教你对人要和气；可眼前的情况下，蛮横无理才有回报。弄到咱们想要的东西之前，我们寸步不让。」

「好的，老板。」

递进来的口袋被许多拷贝塞得鼓鼓的，文件其实只有一份朱巴尔把所有人都叫进来，把文件发给大家。「每发现一个暗门、陷阱或者语义含混的地方，我都奖励一块棒棒糖。」

不久之后，朱巴尔打破了沉默，「他是个诚实的政客——把自己卖了就卖了，没在买卖条款里下什么暗桩。」

「看来是这样。」卡克斯顿承认。

「谁有发现？」没人领赏；道格拉斯只是落实了他们的协议。「好吧，」朱巴尔道，「每个人都为每份副本作证。米丽安，去拿你的图章。该死，叫布拉德利进来，让他也公证——然后请他喝一杯。杜克，告诉前台我们要退房。打电话给灰狗，告诉他们我们要用车了。斯温，船长，酒鬼，咱们要像罗特离开所多玛—样，头也不回地离开这儿……你们干吗不来乡下放松放松呢？有的是床，自己开伙，无忧无虑。」

成了家的男人请求延期；马哈迈德博士接受了邀请。签字很花了些时间，因为迈克喜欢写自己的名字，每个字母都带来了艺术上的成就感。所有副本都签字封存、聚餐剩下的食物打包完毕后，饭店的账单到了。

朱巴尔瞥了眼让人咋舌的总数，在上头写下「同意支付——朱·哈肖代瓦·迈·史密斯」，然后把账单递给布拉德利。

「让你的老板操心去吧。」

布拉德利眨眨眼，「先生？」

「噢，道格拉斯先生大概会把它转给礼宾司。我对这些事没什么经验。」

布拉德利接过账单，「是的，」他慢吞吞地说，「拉许会处理的，我会把它交到他手里。」

「谢谢你，布拉德利先生一为了你所做的一切！」

①普鲁士国王弗雷德里克大帝的名言。

②出自《圣经》