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“芳子，客人来了。”主人说道。
老婆婆默默地低头致意。在修二看来，眼前是一位至少六十岁以上的老婆婆。事实上，就在看到的一瞬间，他甚至都怀疑是不是弄错人了。芳子应该才五十四岁啊。
“请。”在主人的招呼下，修二便在为他铺下的坐垫上坐下来。其间她也行了一礼，然后低下头，端端正正地把手放在了膝盖上。
“我去端茶。”主人说着下了楼梯。
令人难耐的沉闷扩散开来。
芳子仍低着头。修二凝视着她。看着看着，原本看上去有六十岁的那张脸也逐渐显得年轻起来。这的确是五十四岁的面孔和姿态。他这才明白，是这个昏暗狭小的房间和她憔悴凄凉的姿态，让他在最初看到的一瞬间作出了误判。
“大老远前来，您辛苦了。”
芳子终于抬起头来，用干涩的声音跟修二打着招呼。
面对面看，这张脸更显年轻了。
“听说您是专为德一郎的事情而来……”
“是的。”
修二在芳子的脸上寻找着与姐夫的相似之处，不过他没能一下子就找出来。她的眼睛细长而清秀，并非姐夫那种类型。
当修二正要开口时，楼下传来脚步声。他沉默了。芳子也低下了头。
只见一名三十来岁的女人泡好茶端到了二人的面前。她无疑是这家的女主人，肯定是过来看看情形的。
“您身体情况如何？”
鉴于女主人在场，修二便对芳子说起一些无关痛痒的话来。
“啊，已经好些了，我想这几天就能起来了吧。”芳子行了一礼。
芳子的这句话更像是说给眼前的女主人听的。一名给别人家添麻烦的老人所表现出的拘谨由此历历可见。
女主人什么也没说，踩着台阶下了楼。
“您身体哪儿不好？”
芳子仰起脸来。她的脸发黑，但不光是灯光昏暗的缘故。她五官端正，身体很消瘦。看上去比刚才更瘦小、羸弱。
“胃有点不好。”芳子带着凄凉的微笑答道。
“那可不行。很痛吗？”
“是胃溃疡。以前也做过手术，可仍未治好。”
尽管她本人说是胃溃疡，可修二却隐约觉得可能是胃癌。他猜测，或许她本人也早就意识到了吧。
从这个寄住在砚台制造商家里的女人身上，清晰地透出了她精神上的疲惫。本来，姐姐应该会将这个女人奉作婆婆迎进家里。眼下修二自己也处于一种想帮她一把的立场上。一想到这些，一种面对着这昏暗房间中的芳子无法言表的感情淹没了他全身。
“您说您是因为德一郎的事情特意从东京找来的，您与德一郎是什么关系？”芳子终于切入了正题。
芳子本人对姐夫直呼其名，这就形同她已承认是姐夫的生母。
“德一郎是我的姐夫，他的妻子是我姐姐。”修二说道。
“您是……”
芳子的脸上顿时像点了灯一样亮起来，不过这光辉迅速暗淡了下去。
“是吗？”她重新在坐垫上正了正姿势，两手扶地，“我一直惦记着德一郎，原来您姐姐是他的妻子……给你们添麻烦了。”
修二没回答，只得默默地低下头。