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（这是什么……？）
刚把手伸向桌子，又慌乱地缩回。她一个人惊慌失措，顾不得洗脸，便拔腿奔向阿嘉莎的房斗。
[ 第一个被害者 ]
[ 第二个被害者 ]
[ 第三个被害者 ]
[ 第四个被害者 ]
[ 最后的被害者 ]
[ 侦探 ]
[ 杀人凶手 ]
七块宽五公分，长十五公分的乳白色塑料板，上面各写着鲜红的文字。
“这算哪门子的恶作剧？”
艾勒里讶异地眨眨眼，嘴边仍然挂着微笑。
换好衣服的只有两名女性，其它五个男生刚被阿嘉莎大声叫醒，都只在睡衣上披了衣服。
“这个玩笑开得真不错，是谁的杰作？”艾勒里开口问众人。
“艾勒里，会不会就是你？”
“不是我，也许是陆路、卡或者阿嘉莎？”
“我不知道。”
“我也是。”阿嘉莎满脸紧张的神色。
“不会是凡斯吧？”
“我不知道。”凡斯手指按着浮肿的眼皮，摇摇头。
“是阿嘉莎发现的？”
“不是，欧璐芝先看到的——难道是欧璐芝？”“不是我……”欧璐芝逃避似的低下头。
大家的视线自然集中在爱伦坡身上。
爱伦坡皱起脸，不悦地说道：“告诉你们，我不知道。”“那么，到底是谁？”艾勒里问道，“开玩笑也该适可而止。”没有人说话。
尴尬的沉默中，七人彼此对看。
“艾勒里。”爱伦坡开口道。
“我想只有你和阿嘉莎才会做这种恶作剧。”
“别胡说，不是我。”
“也不是我。”
早上的大厅再度恢复沉静。
沉默逐渐使众人的心变得不安，互窥着彼此的脸色，等待是否有人突然缓下表情出面承认。
静肃中，只听得远方传来的波浪声。冗长、沉闷的片刻……
“我发誓不是我干的。”不久，艾勒里以认真的表情打破沉默。
“真的没有人愿意承认？我再问一次——凡斯？”“我不知道。”
“阿嘉莎？”
“我说过不是我。”
“卡？”
“不知道。”
“爱伦坡？”
“不知道。”
“陆路？”
“开玩笑。”
“欧璐芝？”
欧璐芝怯生生地摇头。
又是一阵令人窒息的沉默，只有不变的波浪声传人七人耳中。不安的波涛汹涌，在七个人心中产生共鸣，并且无法抑止地徐徐高涨……
“好吧！”说着，艾勒里撩上散落的头发，“凶手——这样叫可以吧？一定在我们当中。
“没有人承认就表示有一名，或者数名持有坏心眼的人，隐藏在我们这个团体里。”
“你说的坏心眼是什么意思？”
听阿嘉莎这么问，艾勒里便简单地答道：“我怎么知道，也许有什么不良企图吧？”
“少唬人，艾勒里。”卡讽刺地撇撇嘴唇，“说清楚不就得了，这是杀人的预告……”
“你太过分了，卡！”艾勒里以出人预料的音量吼着，并且瞪了卡一眼，“——为了慎重起见，我再问一次。没有人愿意承认吗？”
众人眼神相觑纷纷点头。
“很好。”
艾勒里收集并列桌上的七块塑胶板，拦腰坐在一张椅子上。
“大家都坐下来如何？”
看看六人陆续落座，艾勒里嘴角仍是惯有的微笑。
“阿嘉莎，对不起，麻烦你泡咖啡好吗？”
“好。”答着，阿嘉莎独自走进厨房。
艾勒里默默审视围坐桌沿的五人的脸，比照着自己手中的塑胶板。此时此刻，谁也不知道该说什么。
过了一会儿，阿嘉莎端着咖啡走出厨房。接过冒着烟气的十角形杯子，艾勒里率先啜了一口。
“现在——”他两手插入睡衣外头的深绿毛衣口袋，向大家说：
“岛上只有我们七个人，所以，摆塑胶板的人应该在七个人当中。这一点，没有疑问吧？可是，没有人知道塑胶板的来历；换句话说，我们当中有人怀着某种企图摆了塑胶板，并且故意隐瞒不说。塑胶板是常见的塑胶料制成，文字是黑体字，以红色油漆喷出。光凭这些，找不出线索。”
“可是，艾勒里。”陆路表示意见，“美术字不是谁都会写，如果不是曾经学过……”
“那么，欧璐芝最可疑。”
“艾勒里，我不是这个意思……”
“我们当中，学过绘画而且擅长美术字的首推欧璐芝——欧璐芝，你能反驳吗？”“——不是我。”
“可惜这句话不能成为反驳的理由。”
欧璐芝涨红了脸，轻轻抬眼辩驳：“现在市面上到处可以买到现成的美术字，利用那个制成模型喷漆，任何人都可以……”
“对，没错。只要稍微有一点绘画基础，譬如我、爱伦坡或凡斯都办得到。”艾勒里趁热喝光杯中咖啡，又问，“塑胶板本身怎么样？”陆路从旁伸手拿起一块塑胶板，看了看答：“边缘并不整齐。”“大概不是现成品，好像是用线锯切割的。”
“是不是用垫板做成的？”
“超级市场木工部就买得到了，陆路。那里有大小各色的塑胶板，任君选择。”然后，艾勒里拿回陆路手中的塑胶板，以洗牌的手法排列整齐。
“暂且收起来吧！”说着，他起身走向厨房。六人的视线，仿佛被线牵引般追随而去。
厨房的门敞开着，艾勒里站在餐具柜前找出空抽屉把塑胶板全部丢进去。随即转身回到大厅，宛如猫一般优雅地打了个呵欠——
“哎，看我这副德行。”他张开双臂，往下看自己的身体。
“既然已经醒了，换衣服去吧！”艾勒里返回自己的房间后，现场紧张的气氛渐渐缓和下来。
吐出一口气，六人一个个站了起来。当男生们各自回房的同时，阿嘉莎和欧璐芝两人也携手到阿嘉莎的房间去了——然而，在离开大厅之前，没有一个人不瞥一眼问题的焦点——那个摆着七块塑胶板的厨房抽屉。
三月二十七日星期四。就这样，开始了他们的第一天。