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妥兹耸了耸肩。“我只知道是个绑着头带的矮小的人，长官。他跌倒在雪橇后面，我们以为他死了。可是我们忙着射狗时，他就爬起来和那女孩一起跑走了。”
“你们有没有去追他们？”
“追他们，长官？哦，是的，当然。我们他妈……我们使尽力气去追，长官。而且我们沿路装填弹药，并且开枪。我认为我又射中了那个爱斯基摩小贱货，但是她的速度一点也没慢下来，长官。他们后来离我们太远了。不过他们短时间内不敢再回来这里，长官。这点我们可以保证。”
“他们的朋友呢？”克罗兹冷冷地问。
“您的意思是什么，长官？”妥兹再次露齿微笑。
“他们的部族、村落、氏族，也就是其他的猎人与战士。这些人是从某个地方来的，他们总不会整个冬天都待在外面的冰上吧。他们现在应该是在回他们村庄的路上，或者已经回到村庄了。你有没有想过其他的爱斯基摩人、每天都猎杀动物的人会因为我们杀了他们八个亲人而怀恨在心，中士？”
妥兹看起来有些迷惑。
克罗兹说：“你可以下去了，中士。请第二中尉哈吉森进来。”
哈吉森难过的程度和妥兹自豪的程度可以相比。很显然，这位年轻中尉正因为失去了他在探险队中最要好的朋友而心烦意乱，也因为碰到厄文的侦察队、被带去看厄文的尸体后，自己下令发动的攻击而感到后悔。
“放轻松点，哈吉森中尉，”克罗兹说，“你需要一把椅子吗？”
“不需要，长官。”
“请告诉我们，你怎么会碰到厄文中尉那队人。费兹坚船长给你的命令是到惊恐号的南边去打猎。”
“是，船长。那天早上大部分时间是。不过，沿岸的雪地上并没有野兔的足迹、长官，而我们也没办法到海冰上，因为岸冰外缘的冰山还是相当高。所以，十点钟左右我们就开始朝内陆走，心想也许那里会有一些驯鹿、北极狐、麝牛或其他动物的足迹。”
“但是并没有？”
“没有，长官。不过，我们却在雪地上看到爱斯基摩人软底靴的鞋印，人数大约有十个。此外还有雪橇痕与狗的足迹。”
“所以你们就跟随着足迹朝西北方走回来，而不是继续打猎？”
“是的。”
“这是谁的决定，第二中尉哈吉森？是你，还是你的副领队中士妥兹？”
“是我的决定，长官。我是那里唯一的军官，这个决定及其他所有决定都是我做的。”
“包括最后下令攻击爱斯基摩人？”
“是的，长官。我们从可怜的约翰被谋杀而且被掏出内脏……嗯，您知道他们怎么对待他……的那个丘脊上，偷偷观察了他们一分钟。那些野蛮人看起来准备要离开，回头往西南方走。那时我们就决定用武力攻击。”
“你有多少武器，中尉？”“我那一队带了三把步枪、两把霰弹枪、两把毛瑟枪，长官。厄文中尉那一队只有一把毛瑟枪。喔，还有一把手枪，那是我们从约翰……从厄文中尉大外套的口袋里拿出来的。”
“爱斯基摩人没有将手枪拿走？”克罗兹问。
哈吉森停了片刻，好像他从没想过这件事。“是的，长官。”