1、克罗兹(4)

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克罗兹想踢人，踢每个人的屁股。

爱斯基摩女人身穿毛绒绒的毛皮外衣、连衣帽及裤子，看起来就像一头短小圆肥的熊。她半背对着身材高大的中尉，厄文顺着护栏紧靠着她，没有碰到她，但比起军官与绅士们在露天派对或游艇上与淑女们保持的距离来说，他们两人的距离近多了。

“厄文中尉。”克罗兹并非有意要在问候中加入强烈的喝斥，可是这个年轻人的直觉反应还是让克罗兹有点得意。厄文当下吓得魂不附体，像被一把利刃刺了一下，几乎失去平衡。他用左手抓住结冻的护栏，然后——虽然他明知船困在冰中时的行礼协议，还是坚持举起了右手——行了正式军礼。

这行礼还真荒唐，克罗兹心想。穿戴着肥大的连指手套、威尔斯假发以及层层御寒衣物的年轻厄文，原本就很像一头在行礼的海象了，再加上这小子并没有用保暖巾盖住他刮干净的脸——也许是想让沉默女士看看他有多英俊——因此鼻孔下方悬挂了两根长长的垂冰，让他看起来更像一头海象。

“不用多礼。”克罗兹半斥责地说。你这白痴，他心里补上一句。

厄文僵直地站着，注视着沉默，至少是注视着她毛茸茸的连衣帽后边，然后张口想说话。但是，他很显然根本不知道要说什么，于是又闭上嘴。他的舌头和他冻僵的皮肤一样惨白。

“现在不是轮你值班，中尉。”克罗兹说。他再次从声音里听出自己的权威。

“是，是，长官。我的意思是：不是，长官。我的意思是：船长您是对的，长官。我的意思是……”厄文再次闭上嘴，不过嘴里的牙齿还在不断打战。在这酷寒天气里，牙齿可能会在两三个小时后碎掉，真正爆裂开来，让骨头及珐琅质碎片散落在两颚紧合后形成的空穴中。根据克罗兹的经验，有时候还可以在牙齿爆裂前先听到珐琅质的龟裂声。

“你为什么还待在这里，约翰？”

厄文想要眨眼，但他的眼皮已经被冻僵在睁眼状态。“您命令我看好我们的客人……要留心……要照料沉默，船长。”

克罗兹叹出的一口气变成冰晶，在空中停留了一秒，随后掉在甲板上，仿佛许多粒小钻石落在地上。“我不是指每一分钟，中尉。我要你看好她，向我报告她做了什么事，让她远离船上的不幸与伤害，而且不要让船上任何人做出……占她便宜的事。你觉得她现在待在外面甲板上，有被人占便宜的危险吗，中尉？”

“没有，船长。”厄文的话听起来不太像是回答，反倒像问句。

“你知道一块肉直接摆在外面多久会结冻吗，中尉？”

“不知道，长官。我的意思是，知道，长官。非常快，长官，我想。”

“那你应该要知道，厄文中尉，你已经冻伤六次了，而且现在还不算是真正的冬天。”

厄文中尉忧愁地点了点头。

“不到一分钟，没受衣物保护的指头或拇指或躯干外任何部位，就会被冻成棒冰。”克罗兹继续说，他知道自己根本在胡诌。在温度只有零下五十度的情况下，肉还需要更长的时间才会结成冰，不过他希望厄文不知道。“在那之后，暴露在外面结成冰的地方会像垂冰一样断掉，然后脱落。”克罗兹补了一句。