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“嗯，的确如此。”
按照原计划，我今天应该告辞的。好不容易来到九州，我本打算回东京之前，顺便回老家一趟。
“对了，伊佐夫先生！”
我突然想起一个问题，一本正经地问起来。那个自诩为艺术家的伊佐夫也难得地一本正经地将双手抱在胸前。
“今天早晨开始，我就一直在想一个问题，不知能否赐教？”
“哦，什么事情？”
“到底怎样才能证明恶魔不存在呢？”
伊佐夫好像有点吃惊，眨了几下眼睛。但立刻“哈哈”大笑起来，打算转身回去。这时——
“啊，是中也先生啊！”
“中也先生，你醒了？”
声音是从楼梯下面传来的。不需要低头确认，我就知道那是美鸟和美鱼那对双胞胎姐妹。
我心里不禁紧张起来。
她们也已经见过市朗了？她们已经结束了伊佐夫所说的“现场辨认”？
“中也先生！”
“中也先生！”
“啊，阿清也在啊！”
“畸形公主到！”
我不理会伊佐夫的玩笑，向楼梯前迈出一步。突然——
轰！低沉的冲击从脚下升起。几乎同时，整个建筑摇晃起来，像是因那冲击而战栗。这是——
地震吗？又地震了？
念头一闪，我马上抓住楼梯扶手，蹲下来。阿清也蹲在地上。
伊佐夫走到墙边，手中的葡萄洒瓶掉落下来，咕噜咕噜地滚在黑地毯上。楼梯下面传来双胞胎的尖叫声。
几秒钟后，摇晃停止了。和三天前的两次地震相比，这次的晃动并不是很强烈，但一段时间内，到处都发出嘎吱嘎吱的声音。
“没事吧？”我抓住扶手，站起身，向楼下看去，“没事吧，你们两个？”
美鸟和美鱼好像只差一步就到了楼梯转弯的平台处。美鸟伸出左手抓着左侧的扶手，美鱼伸出右手抓住右侧的扶手，蹲在一起。
听见我的问话，两人抬起头。
“没事，中也先生！”
“没事！”
“突然一下……吓死了！”
“地震真讨厌！”
她们各自放开手，站起来，向上走了一步，来到平台上，喘着气。
——然而……
这时，我注意到一件事。
在晃动停止后，各处的吱嘎声响待续了一会儿，其中一个声响至今还没有停下来。在这里的某个地方，有什么东西依然在发出不安的声音。
嘎吱……
嘎吱……
这声响非常微弱，不仔细听，感觉不到——这是什么？
像是生锈的金属摩擦的声音。如果用更加比喻式的想象来表达，这仿佛是这个建于明治时期的古老建筑本身忍受不了痛苦，发出的微弱的呻吟……
——这是什么声音？在哪儿？
我心里感到隐约的忐忑不安，上下左右，四处张望。不久——
我找到了声音来源，几乎同时也明白可能要发生危险情况。
“危险！”我猛地向平台上的双胞胎喊道。声音的源头在于天花板上的大型吊灯。灯不亮，正好在平台的正上方。地震平息后，仍然不稳定地摇晃着，悬吊如车轮大小的厚重灯具的链子发出令人不安的吱嘎声。
“危险！”我又喊道，“离开那儿……”
吱嘎声变成了轻微地断裂声。只是两三秒的事情。