第一章 一曲微茫(5)

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在座的非官方人士也不少，如名士顾彩、杜齐、尤侗、余怀、顾嗣立，大盐商程文阶、吴炳等，均是专程从外地赶来捧场。尤侗、余怀是江南老名士，均已年近八旬。顾嗣立则是苏州青年才俊，亦是内阁学士韩菼门生。

值得一提的是两淮盐商之首程文阶。程文阶每日早餐要饮燕窝、参汤各一碗，外加两枚鸡蛋。某日，他偶然翻阅账本，发现每个鸡蛋要花费一两纹银，极是惊异，忙招来厨师询问。厨师回答道：蛋为自产，下蛋的鸡，每天喂的都是人参。

程氏奢侈如此，亦极精于饮食之道，在江南名气很大。西园筹建之初，曹寅专门向程文阶讨教了不少饮食学问，现下西园厨房也有两名厨师原是程氏私厨。

西园有一道名菜为“程盐商八宝豆腐”——选豆腐脑或将嫩豆腐粉碎，佐以香簟屑、蘑菇屑、松子仁屑、瓜子仁屑、鸡肉屑、火腿屑，同入浓汁，炒滚后起锅。此菜式听起来简单，却是费时费料，做成后以瓢取食，香嫩可口，滑而不腻，深受众宾客喜爱，遂成为西园招牌菜式。因是程文阶原创，故以其姓命名。

所谓“饯行”，往往只是聚会的由头。一些江宁本地或是寓居于此的乡绅士人，如已故一等靖逆侯张勇幼子张云翮、大学士熊赐履之子熊志伊、金陵十竹斋[30] 主人胡其毅、藏书大家黄海博等，素来是西园常客，今日当然也不会缺席。

另外还有多名与织锦业相关的宾客，如云锦账房邵鸣、邵拾遗父子，机房殿行头王楷如等，均是民间织锦业的头面人物。

女眷则安置在二楼，多为宾客亲眷，由曹寅嫡母孙氏及妻子李氏作陪。

有一则外人不知道的是，两江总督傅拉塔爱妾温莹也是楼上看客之一。温氏酷爱戏曲，亦是西园常客，即便像今日这种颇令其丈夫尴尬的场合，她亦不肯回避，主动前来，生怕错过了好戏。

宴会的中心人物自然是即将应召赴京的内阁学士韩菼。

韩菼字元少，别号慕庐，苏州人氏，是大清立国以来经历最传奇的状元。他年轻时本已考中秀才，然因“奏销案”案发，交不上欠粮，而被官府革去功名。后来再应童子试[31] ，因文章不合时俗，被视作“劣文”加以斥黜，且张贴在学府照壁墙上“示众”，成为众人笑柄。

韩菼受此打击，情绪极为低落。其友人悄悄去找神算张嵩，请他为韩菼算个前程。张嵩曾因算中缪彤[32] 将会高中状元而声誉鹊起，“吴中惊以为神，门外车马不绝”，是苏州大名鼎鼎的人物。

张嵩问了韩菼生辰八字，掐指一算，即厉声喝道：“此人来岁当死，还问功名乎？”

友人听后，怏怏离去，也不敢将算命结果告诉韩菼。

刚好此时朝臣徐乾学到苏州公干，夜间宿于官馆，偶尔听到旁人诵读韩菼文章。对方本意是要取笑韩菼，徐乾学听后却大为惊叹，称赞韩氏文章“开风气之先，真盛世元音也”。次日一早，徐乾学设法寻到韩菼，当场收为门生，并带其入京深造。

徐乾学是传奇大儒顾炎武的外甥，康熙九年（1670年）探花，授翰林编修，先后担任日讲起居注官、《明史》总裁官、侍讲学士、内阁学士，深得康熙皇帝宠幸，权势极大。历届乡试，徐乾学虽不亲自主试，但主考官总对他言听计从，因而凡拜在徐氏门下的士人，无不登得科第。